Queen Elizabeth National Park, Mweya Safari Lodge

Queen Elizabeth National Park heeft één van de meest gevarieerde ecosystemen in Afrika en behoort daarom tot één van de mooiste nationale park van Oeganda. Van tropisch regenwoud tot groene weiden, van savannes tot moerassen. Het is door het UNESCO aangewezen als “biosphere reserve for humanity”. Het was één van de parken met de grootste rijkdom aan wild, maar ook hier werden veel dieren tijdens de oorlog met Tanzania en latere onlusten gedecimeerd. Gelukkig groeit het wildbestand de laatste jaren weer.

Het smeltwater van de gletsjers van de Ruwenzori Mountains heeft een uitgebreid ‘wetland’ gecreëerd in het park. Groene graslanden met kleine Acacia en Euphorbia bomen worden afgewisseld door verzonken kratermeren en moerassen, met op de achtergrond de bergen van Rwenzori. Dit alles maakt het Queen Elizabeth National Park misschien wel het mooiste van alle Oost-Afrikaanse savannereservaten. Bovendien heeft het park het grootste aantal soorten vogels dan welk ander nationaal park in Afrika dan ook!

Met een netwerk van 200 km aan wegen, is het park zeer geschikt voor het maken van uitgebreide game drives in de vroege ochtend of late middag. Het wildpark is het meest wildrijke van Oeganda, met kuddes olifanten, Uganda kobs, topis, waterbucks, bushbucks, wrattenzwijnen, Giant Forest Hog, bushpigs, luipaarden, (boomklimmende) leeuwen, hyena's en nieuwsgierige mangoesten. Daarnaast zijn er in de bossen chimpansees en andere primaten te vinden, zoals bavianen, black and white colobus en de red-tail monkey.

Een deel van het savanneachtige park bestaat uit regenwoud, het Maramagambo Forest. Dit is één van de grootste wouden van Oeganda met diverse paden uitgestippeld. Naast de grote diversiteit aan primaten en vogels, kent het bos een aantal kleine meren, de Blue Lakes, en grotten. De bekendste is de Bat Cave, met ontelbare Egyptian Fruit Bats én pythons die de vleermuizen eten. In het zuidelijke deel van het park ligt Ishasha, waar de boomklimmende leeuwen te vinden zijn.

Wij hadden ons tentenkamp opgeslagen net ver van de Mweya Safari Lodge. Deze Lodge ligt in het Queen Elizabeth National Park op een schiereiland in Lake Edward aan het begin van het Kazinga Kanaal. Dat hebben we ook geweten! Blijkbaar hadden de Hippo’s door dat er genoeg eetbaar afval was bij de Mweya Lodge. Nu bevond ons kampement zich tussen het meer en de Lodge. Dus ‘s nachts werden we wakker van de vele Hippo’s die snuffelend langs onze tenten liepen op weg naar de Lodge. En dan in de ochtend weer terug! Toen ik na de eerste nacht de rits open deed om te kijken of de kust veilig was stond ik oog in oog met een enorme buffel. Gelukkig hoorde hij mijn hart niet kloppen en ging hij na enige tijd weg.